대규모의 중국실 속 한편에 작게 자리를 잡은 한국실은 한국 ‘코너’에 가깝다. 전시실 중앙에는 고려 시대 청자 7점과 재독 도예가 이영재의 도자기 3점이 각기 다른 진열장 안에 전시되어 있다. 전시실 양쪽 끝에는 처음 전시됐던 사진작가 이재용의 작품을 대신하여 생활용품과 네온사인을 이용한 설치미술가 최정화의 작품 <땀 마음 빵>과 한 쌍의 조선 시대 동자승 석상이 각각 전시되어 있다. 중국실 쪽에 면한 벽 전면의 유리 진열장 속에는 도자기를 비롯한 많은 유물이 한꺼번에 전시되어 있고, 벽의 바깥쪽으로 작자 미상의 <금강산도> 병풍화가 전시되어 있다. 현재 훔볼트포럼이 보유한 한국 소장품의 수는 약 180점으로 13,000여 점에 이르는 것으로 알려진 중국, 일본의 소장품에 비해 아주 적은 규모다. 소장품 규모와 비교하여 전시면적이 불합리하게 책정됐다고는 보기 어렵다. 하지만 그렇다 할지라도 중국실 속에 묻혀있다시피한 전시실 배치 및 공간 디자인까지 합리화가 되지는 않는다. 훔볼트포럼이 탈식민화와 소장품 출처연구를 박물관 주요과제 가운데 하나로 내세우고 있다는 측면에서, 한국유물 수집가가 적었다는 사실 자체를 역사적 맥락에서 다뤄 전시 기본으로 삼는 것 또한 생각해볼 수 있었을 것이다.

아마도 관람객에게 의문이 될 구성은 작품설명도 없이 선반 위에 비좁게 전시된 벽면 진열장의 전시품일 것이다. 하지만 정작 이 구성은 큰 의미가 부여된 것으로 보인다.¹⁾ 도자기 보관을 위해 제작된 나무상자 등 전시품은 복원과 보관의 측면까지 고려한 연구 소장품으로서 전시됐다. 전시품의 정보는 진열장 옆의 디지털 장치를 통해 제공되고 있다. 한정된 소장품의 한계 속에 구상된 세심한 기획으로도 보인다. 하지만 이런 의도가 관람객들에게 얼마만큼 설득력을 얻을 수 있을지 미지수이다.

훔볼트포럼의 주요 기본이념인 탈식민지화와 소장품의 출처에 대한 비판적 시각의 접근은 앞으로 전시에서도 지속해서 작용해야 할 것이다. 하지만 기본이념만을 강조하는데 치우친다면 그 또한 박제된 반성과 다를 바 없을 것이다. 훔볼트포럼을 통해 인류학박물관과 아시아박물관의 한국 소장품이 최초로 한자리에 모이게 될 것이다. 특히 인류학박물관을 통해 1900년 이전의 의미있는 소장품을 확보함으로써 한국실의 컬렉션은 더욱 풍요로워졌다. 또한, 지난 10월에 훔볼트포럼의 한국실 담당 학예사가 뽑혔다. 이 변화들이 한국실에 긍정적인 영향으로 작용하길 기대해본다.