우리의 몸은 말을 한다. 내가 부끄러워한다고, 내가 떨고 있다고, 내가 화가 나 있다고 혹은 내가 너무 괴롭다고... 몸이 전하는 감정의 언어는 단번에 드러난다. 상황에 대처하는 몸의 언어는 즉발적이어서 속수무책이다. 얼굴이 갑작스레 빨개지고 가슴이 뛰는가 하면 온몸에 힘이 빠져나가기도 한다.

반응하는 ‘몸의 언어’는 그런 차원에서 솔직하다. 오늘 우연히 마주친 네 앞에서 다리를 가눌 수 없을 만큼 떨었던 것은 내가 평소에 널 좋아하고 있었기 때문이라고, 거리에서 한가로이 모이를 찾고 있는 비둘기 한 마리를 만나면서 내가 소스라치게 놀랐던 것은 내가 ‘그놈’을 평소 혐오하고 있기 때문이라고 몸은 순간적으로 말을 한다. 물론 재채기와 콧물은 감정의 차원과는 상관없이 작동하는 반응하는 몸의 또 다른 언어들이다.

최세경이 작품 속에 담아내는 ‘몸의 언어’는 다분히 감정과 교류하고 반응하는 몸의 언어들이지만 상황에 반사작용적인 상태나 즉발적인 감정의 진폭을 훌쩍 넘어서 있다. 그도 그럴 것이, 그녀가 표현하는 몸은 화면 안에 비스듬히 서 있거나 주저앉아 있는 포즈들이 대부분으로 ‘동작태’의 것이기보다는 ‘지속태’의 것이기 때문이다. 걷고 있는 형상의 인물들이 있기는 하지만 그 역시 동작태의 것이기 보다는 지속태의 것으로 읽혀진다. 단순한 동세의 반복이 지속태의 것으로 만들고 있기 때문이다.

반복 재생산되는 일견 지루한 지속태는 그녀의 몸의 언어를 수동적이고 자조적인 상태로 보이게 만들지만 한편으로 그것은 즉발적인 반응의 언어로부터 상념적인 반응의 언어로 이동시켜 심지어 명상의 단계에 이르게 할 만큼 곱씹어보게 하는 메시지의 진폭을 담아내게 만든다. 그것은 ‘컨텍스트적(contextual) 몸의 언어’를 ‘텍스트적(textual) 입의 언어’로 관계 짓는 과정을 건너뛰게 하고 ‘실존적(existential) 사유의 언어’로 확장시켜내고 있는 것과 다름없다. 달리 말하면 최세경이 표현하는 ‘몸의 언어’는 타자와 소통을 실천하고자 끊임없이 시도하는 ‘입의 언어’에 무심한 채, 자신의 실존적 존재 의식에 질문만을 계속 던지는 ‘사유의 언어’가 된다. 그녀가 드로잉에 담아내는 ‘몸의 콘텍스트적 반응’이란 실상 구체적인 현실계에 반응하는 몸의 언어라기보다는 실존적 상황에 반응하는 몸의 언어이기 때문이다. 

특수한 컨텍스트적 상황 속에 거하는 인간 개별체의 몸은 최세경의 작품 안에 들어와 영철이와 영희 식의 이름을 벗고 개체의 특수성을 탈각한 채 단지 인간 실존의 정체성만 덩그러니 남긴다. 거기에는 특수자들의 디테일한 커뮤니케이션에서의 고민 역시 희석되고 보편자의 원론적인 커뮤니케이션 담론의 정수만이 남을 뿐이다. 두개의 박스가 마주하고 있는 그녀의 작품을 보자. 거기에는 무엇인가 말하는 자와 그것을 혼돈스럽게(혹은 열심히) 듣고 있는 듯이 표현된 기호적 인물이 카툰처럼 그려져 있다. 눈, 코, 입이 전혀 표현되지 않은 인물들은 자연스럽게 작가가 고찰하고 있는 보편적 인간에 대한 관심으로 초점을 맞추게 하고 그들의 커뮤니케이션 행위 자체를 근본적인 커뮤니케이션의 담론으로 들여다보게 한다. 여기서, ‘수신자(receiver)’에게 무엇인가 이야기를 전하는 ‘발화자(speaker)’는 다만 우리의 인간현실 속 인간을 은유하는 상징적인 기호체로 드러날 뿐이며, 그들의 수다스러운 자잘한 이야기는 단지 커뮤니케이션을 암시하는 ‘메시지 없는(혹은 메시지가 너무 많은) 메시지’로 드러날 따름이다.

그런 차원에서 작가 최세경이 ‘인간의 몸’이라는 조형언어를 통해서 전하는 메시지는 소통을 전제로 하지 않는 ‘무발화성의 텍스트’이며 ‘주절거림의 발화행위’가 된다. 단지 자조적인질문들의 끊임없는 던짐이며 ‘살아가는 것’이라는 화두에 대한 끝없는 자문자답일 뿐이다.  

우리의 ‘몸이 구현하는 언어’는 텍스트의 단순 지시성(指示性)을 상실하고 있는 탓에 그 의미가 고정화되지 않아 쉬이 파악하기 어렵다, 그러나 한편으로 의미의 비고정성은 ‘입에 의한 언어’보다 메시지가 더 풍부하다. 더욱이 ‘주절거리는 무발화성의 텍스트’를 품고 있는, 최세경이 표현하는 ‘몸의 언어’는 그녀의 작가노트에서 다음처럼 드러나듯이 텍스트적 언어의 한계성을 훌쩍 뛰어넘는다.

작가 최세경은, 화면 위에 둥글게 말아가는 선을 지속적으로 연결해 갈 때 똬리를 틀면서 이어져 오는 이미지의 출현을 흥미롭게 받아들일 뿐만 아니라 이것을 다시 자신의 표현의지 속에서 조율하는 과정들을 교차시키길 반복한다. 무심하게 화면 위를 지나다니던 연필 혹은 펜이 몸의 관절이나 뼈마디를 표현하는데 이를 때면, 작가의 표현의지가 슬며시 작동하면서 아이콘화된 기호의 체계처럼 최세경만의 조형양식으로 마감하려고 하다가 또 이내 자신의 표현의지를 자율적인 손의 움직임에 위탁하면서 화면 위를 자유로이 옮겨 다니길 거듭 반복해 나가는 것이다.

그녀의 인물은 하나의 몸체에 팔다리가 여럿 중첩되거나 포즈를 변형시키기도 하면서 ‘한꺼번에 여러 말’을 한다. 그녀의 작품을 대면하는 관자 역시 특별히 무엇인가 꼬집어 이야기를 하지 않고 주절거리기만 하는 작가의 독백을 통해서 여러 말을 듣는 경험을 한다.

화면 안에 큰 형상으로 구겨지듯이 들어찬 그녀의 인물들은 때로는 머리가 없고 때로는 팔다리가 여럿인 식으로 성징의 구별이나 몸의 구체성을 결여한 비현실적인 인간들이지만 이 허구적 인물들은 ‘여러 말을 할 줄 아는 몸’의 언어를 모색하는 그녀의 창작의 주제의식과 관련하여, 오히려 원초적이고 근원적인 인간의 정체성을 모색하기에 적절해 보인다. 그것은 마치 기관 발생 이전의 근원적 인간상이자 성별 이전의 인간 본성에 관한 연구에 다름 아니기 때문이다. 

최세경은 배설하는 욕망처럼 쏟아져 나오는 그녀의 드로잉을 구태의 관성으로부터 벗어나게 하기 위해서 항상 평면, 입체, 설치의 영역까지 실험하면서 드로잉의 다변화를 모색하고 있다. 그럼에도 그녀의 주제의식은 지금까지 줄곧 인간의 관심으로부터 벗어나지 않고 그것에 집중되어 왔다. 이러한 일관적 관심에 기인한 최세경의 작업세계는 마치 무용에서의 ‘터닝 포인트’처럼 자신의 존재론적인 자리를 끊임없이 점검하고 확인하는 정체성 모색작업이라 할 것이다. 몸이 말하는 언어에 귀 기울이고 그 주절거리는 몸의 언어를 창출하는 작가 최세경의 작업이 그 형식을 달리한다 할지라도 이러한 일관된 주제의식이 항상 지속되리라는 우리의 기대는 그래서 유의미하다. 아울러 그로테스크와 건강함, 해체와 구축과 같은 ‘자유로운 예술적 충동’과 ‘구축된 그녀만의 조형언어의 관성’이 항상 충돌하고 있는 미묘한 긴장이 앞으로도 발전적으로 지속되길 기대한다. ■

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