투박하지만 따뜻한 시선으로 우리의 소박한 삶과 풍경을 담백하게 표현한 이상국(1947-2014)의 10주기 기념전 《그림은 자유》를 7월 17일부터 8월 4일까지 평창동 가나아트센터 ‘Space 97’에서 열린다. 이번 전시는 2011년 이후 가나아트에서 14년 만에 열리는 개인전으로, 이상국의 작고 10주기를 기리기 위해 기획되었다. 이상국을 추모하고 그의 작업 세계를 되돌아보는 본 전시는 1970년대부터 2010년대까지 자화상을 포함한 전 생애의 대표작을 시기별로 소개하며 2014년 3월 5일 세상을 떠난 작가가 작고 일주일 전에 완성한 미공개 유작 포함 30여 점의 작품이 출품된다.

오프닝에 앞서 가나아트센터 3층 강의실에서 3시부터 전시 연계 특강으로 아트인컬처 김복기대표가 50분간, 작품세계, 화집 발간, 본인과의 교분 이야기를 들려주었다. 참석자는 권순철, 김아영, 김주호, 김형국, 박관욱, 박항율, 이순종, 이호재, 임옥상, 정보원, 최병민, 최태만, 형진식 .....등   전시장에서 만난 정호승 시인은 숭실중학교 교사로 근무할 때에 함께 근무를 했었고 시집 표지화로 그림을 사용했었던 인연을 말해주었다.

맹인부부가수 Ⅱ, 1979, 마포에 혼합재료, 78 x 56cm, / 정호승 시집 표지화로 사용

1970-80년대 어두운 시대의 단상을 심도 있게 담아온 그의 작품은 사소한 일상의 장면을 다루고 있다. 자화상과 주변 인물들(어머니, 맹인 부부가수), 정물, 산동네, 공장지대 등 삶의 현장에 있는 사람과 풍경을 따뜻한 시선으로 그려내었다. 이후 1989년 교직 생활을 마무리하고 전업 작가가 된 이후에는 구체적인 현실보다는 자연을 통해 근원적이고 본질적인 것을 추구하고자 자연에 천착했다. 이상국은 자신의 조형 언어 변천을 구축과 해체의 변증법적 개념으로 설명한다. 자연을 해체하고 다시 재구성하면서 대상의 구체적인 형상은 사라졌으며, 기본적인 골격만 남겨 대상의 본질을 형상화하는데 집중했다. “80년대까지 나는 그림을 집 짓기처럼 구축해가는 과정으로 생각했지요. 그런데 최근 작품들, 특히 풍경화는 해체되는 방식으로 그리고 있어요. 철거된 산동네 그림도 그런 식이지요. 그런데 그런 해체과정에서 가슴 아픈 느낌과 동시에 어떤 새로운 에너지, 기(氣)를 느끼게 되는 것 같아요.” 라고 말하는 이상국은 대상을 재현하면서도 동시에 대상을 해체하여 근원에 다다르고자 하였는데, 이 때 대상에서 비가시적인 힘과 기를 찾고자 했다. 

백련사 나무 Ⅲ, 2011, 캔버스에 유채, 160 x 130cm, 

이번 전시에서 처음 공개되는 미공개 유작 <무제>는 2014년 3월 5일에 작고한 작가가 일주일 전인 2014년 2월 말에 완성한 작업이다. 이상국의 화업(畵業) 40여 년 전반(全般)을 조망하는 본 전시에서는 그의 회화 작업뿐만 아니라 1970-80년대에 제작한 목판화 원판들과 <자화상>, <겨울 사람> 등의 목판화 작업도 함께 소개한다. 이상국은 회화와 판화를 분리하지 않고 병행하며, 두 작업이 상호 보완적인 관계를 가지게 했다. 그는 현장을 스케치한 후 목판에 칼로 떠본 후 유화를 그리는 과정을 거친다. 이러한 작업 방식 때문에 현실의 자연이 아닌, 이미 조형화 된 목판화 작업을 놓고 재구성한다는 점에서 현실에서 이탈했다고 할 수 있다. 이상국의 목판화 작업은 서사적인 요소를 개입시키지 않으며 간결한 형태를 동반하는데, 그는 목판을 통해 대상의 본질과 핵심을 단순하게 표현했다. 담담하게 표현된 인물 목판화 중 <자화상>(1985)은 작가가 생전에 명함으로 제작하여 사용했던 작품이다. 

판화

전시명인 《그림은 자유》는 작가가 1981년 「계간미술」에 기고한 작가 노트에서 따온 것이다. 이상국은 “나는 자유롭기 위해 그린다. 그림 그 자체는 자유(自由)다. (∙∙∙) 현실로 돌아가 오늘의 이야기를 그리고 싶었다. 가장 가까운 삶의 부분들을 그리고 싶었다. (∙∙∙) 나는 앞으로도 자유를 위해 그림을 그릴 것이다. 인습, 혼돈이 아닌 자유. 허재비. 공장지대, 판자집, 산동네 그 사람, 겨울 사람에 관해 이야기하고 싶다. 이러한 이야기가 끊이지 않는 한 나는 그림을 그릴 것이고, 거기에 온통 벌거숭이를 보여주고 싶다.”고 서술한 바 있다. 그가 생각한 자유는 우리의 삶을 있는 그대로 바라보고 그 자체를 사랑하는 삶의 태도였을 것이다. 가나아트는 이상국 10주기 기념전 《그림은 자유》를 개최하며, 40여 년간 붓과 조각칼을 들고 주변 서민들의 생활 모습과 자연 풍경을 독특한 조형과 서정적인 표현으로 화폭에 담아냈던, 이상국을 다시 기억하고자 한다. 

이상국

정호승 시인, 김달진